Olhos erguidos para o céu de Kaffrine, desde as ampas da Ucad, a trajetória de Salma Sylla inspira admiração. No dia 2 de maio passado, ela entrou na história ao tornar-se a primeira mulher a obter um doutorado em astrofísica no Senegal. Retrato de uma pesquisadora luminosa que, longe de se enclausurar em sua torre de marfim, coloca seu telescópio ao alcance de todos e luta para que a ciência se torne assunto de todos.
«A vida é bela, o destino se afasta dele. Ninguém joga com as mesmas cartas. O berço levanta o véu, múltiplos são os caminhos que ele revela. Tanta coisa, não nascemos sob a mesma estrela.» Este couplet do grupo de rap marselhês IAM, extraído de seu hit «Nés sous la même étoile», ressoa como um paralelo marcante com a trajetória de Salma Sylla. Pois, se milhões de pessoas cresceram sob o mesmo céu que ela, os caminhos bifurcaram-se. Enquanto alguns conheciam o destino de uma estrela vagabunda, condenada a percorrer um universo que não é o seu, Salma, por seu lado, conquistou o seu. Essa conquista concretizou-se, no 2 de maio de 2026, no anfiteatro da Universidade Cheikh Anta Diop (Ucad) de Dakar, onde defendeu sua tese de doutorado intitulada: «Estudo de fenómenos transitórios em astrofísica: rajadas de impacto e binaridade em estrelas RR Lyrae». Palavras que tiram o fôlego dos não iniciados, mas cujo sentido é claro: Salma Sylla é doravante a primeira doutora sénégala em astrofísica.
«O dia 2 de maio de 2026 representa um dia fundamental na minha carreira científica, pois é o dia em que se validou o trabalho de uma vida. O que me marcou profundamente foi o alívio que senti, sustentado por todo o apoio que recebi. Todos os atores do domínio espacial estavam presentes, como a Professora Gayane Faye, Maram Kaïré…», disse ela, sorrindo.
Pioneira
Um evento celebrado como um ato fundador da ciência, mas não apenas. De facto, a reverberação volta também ao passado, para Kaffrine, onde tudo começou. Enquanto estava na casa de seus avós, a jovem Salma tinha literalmente a cabeça nas estrelas. «Desde pequena, sou fascinada pelo espaço. Estava na região de Kaffrine com meus avós, numa época em que a eletricidade era rara. À noite, ficávamos ao ar livre, e eu olhava para o céu tentando contar as estrelas. A astronomia sempre me apaixonou. Mesmo no colégio, em Thiès, eu lia livros sobre o espaço. Foi na universidade que fiz a ligação, após ter assistido a uma conferência internacional onde conheci uma astrophysicienne belga, a Professora Katrien Kolenberg. Naquele momento, percebi que existia uma disciplina que englobava tudo o que me fascinava. A inspiração veio daí. Conversei com minha mentora, a Professora Ababacar Sadikh Ndao, que me incentivou. Infelizmente, não pude me lançar num doutorado em astronomia na época, pois as condições ainda não estavam reunidas no Senegal.», confia emocionada.
A trajetória de Salma Sylla é a de uma mulher que nunca deixou de avançar. Depois de concluir o Bacharelado S2 no Liceu Malick Sy, em Thiès, ela ingressou na Faculdade de Ciências e Técnicas da Universidade Cheikh Anta Diop de Dakar, onde obteve um diploma de engenheira em teleinformática. Salma trabalhou então por dez anos na Direção de Informática e Sistemas de Informação da Ucad, uma década aparentemente distante das estrelas, mas que forjou uma rigidez que a pesquisa viria a recompensar. Em 2011, ela retomou os estudos e obteve um Diploma de Estudos Avançados no Instituto de Tecnologia Nuclear Aplicada, com uma dissertação sobre diodos emissores de luz (LEDs) em imagem óptica. O doutorado em astrofísica não era mais apenas uma questão de tempo.
Désormais pionnière, elle mesure le poids de ce titre. « C’est une responsabilité. Un modèle doit toujours donner le bon exemple, mais aussi ouvrir des opportunités. Montrer la voie est un devoir moral. Je dois montrer aux jeunes filles qu’elles peuvent y arriver, si elles le souhaitent », dit-elle.
Vulgariser la science
A astronomia é uma ciência complexa, mas Salma Sylla está convencida de que pode falar com todos. Durante nossa visita à Faculdade de Ciências e Técnicas da Ucad, ela deu uma bela ilustração disso: após a nossa entrevista, propôs uma observação do sol através de seu telescópio, distribuindo óculos de proteção solar aos curiosos que passavam, tomando tempo para explicar os fenômenos observáveis a um grupo de estudantes reunidos ao redor dela. «A astronomia diz respeito a todos. Deve ser inclusiva e acessível, principalmente para crianças e meninas. Quanto mais avançamos nos meios científicos, menos mulheres vemos. É preciso remediar isso. Se quisermos progredir na astronomia, as mulheres devem estar plenamente integradas, por meio de formações e prêmios que as motivem», afirma ela, defendendo também uma colaboração mais estreita com astrônomos amadores. «Eles são apaixonados, observam as estrelas e registram dados preciosos. Quando se trata de interpretá-los, é aí que entram os cientistas».
Essa dinâmica permanece, no entanto, condicionada a uma circunstância: a disponibilidade de infraestruturas necessárias. Para suas pesquisas de doutorado, Salma precisou viajar para o exterior, por falta de um observatório astronômico no Senegal, ainda que haja um projeto em andamento. Enquanto isso, ela aproveita sua paixão e tenta passar a tocha para despertar vocações, especialmente entre as jovens que ainda estão buscando seu caminho. «É preciso aprender, amar as disciplinas científicas, e também saber uma coisa fundamental: a ciência não pertence a uma elite. Independentemente de nossa origem, podemos nos dedicar à ciência. Minha mensagem é que a ciência está acessível a todos. Precisamos de mulheres nas ciências. Encorajo as jovens a escolherem as disciplinas científicas, pois, infelizmente, a representatividade das mulheres é muito baixa nas altas esferas científicas. Que elas não tenham medo, as oportunidades estão aí», afirma ela.
A astrônoma observa as estrelas. E quando ela observa através de seu telescópio para olhar os outros no céu, Salma Sylla será como diante de um espelho. Pois as estrelas que ela verá serão como um reflexo de sua própria luz, incandescente, luminosa, iluminadora.
Oumar Boubacar NDONGO (Textee) e Djamil THIAM (Foto)
