Depois de uma carreira na Nestlé e vários anos de expatriação na França, Diamilatou Sow retornou ao Senegal com uma convicção: o país pode produzir o que consome. Através do Comptoir Commercial Retour à la Maison (Ccrm), ela está desenvolvendo uma cadeia local de girassol para reduzir a dependência do Senegal das importações de óleo alimentar.
« Quando eu falava sobre isso, as pessoas riam. » Diamilatou Sow não esquece esses sorrisos de canto que recebiam seu projeto no começo. Desde então, as sementes de girassol ganharam raízes nas terras senegalesas e os céticos ficaram mais discretos. Nada, à primeira vista, parece perturbar a serenidade dessa jovem empresária. No entanto, por trás de sua calma aparente esconde-se uma determinação pouco comum. Sua história começa longe dos campos de girassol. Após obter o bacharelado em Dakar, ela ingressou na HEC Dakar em 2013 para cursar licenciatura em Administração de Empresas.
Melhor aluna de sua turma, ela foi rapidamente percebida pela Nestlé Senegal. Primeiro estágio, depois contratada, tornou-se responsável comercial à frente de uma equipe de quatorze pessoas. Ela prosseguiu em seguida no departamento de marketing, atuando como Event Manager, trabalhando em marcas emblemáticas como Gloria, Nido ou Céréalac. « Eu já estava no setor agroalimentar há muito tempo », confessa, olhando para trás. A jovem poderia ter seguido uma carreira previsível. Mas em 2017, por motivos pessoais, foi morar na França. O desafio do retorno Longe do Senegal, Diamilatou Sow não ficou ociosa. Ela retomou os estudos e obteve um mestrado em gestão e estratégia empresarial. Paralelamente, ocupou posições de responsabilidade no marketing e, depois, no setor da construção. Contudo, apesar dessa trajetória promissora, a ideia de retornar nunca a deixou. « Meu objetivo sempre foi retornar. É aliás isso que inspirou o nome « Retour à la Maison » », explica ela.
Essa vontade de regressar transforma-se gradualmente num projeto empreendedor. Mesmo antes de retornar definitivamente ao país, ela pensou numa atividade capaz de conciliar utilidade econômica e impacto social. Ela observa os hábitos de consumo dos senegaleses, estuda várias filieras agroalimentares e acaba interessando-se pelo girassol. O escolha pode surpreender. No entanto, para ela tornou-se rapidamente uma evidência. O girassol produz um óleo de sabor neutro, adequado aos hábitos culinários locais. Também apresenta qualidades nutricionais reconhecidas e pode ser cultivado sob o clima senegalês. « O girassol precisa de muito sol. E do sol, o Senegal não carece. Eu pensei: por que não? »
Por trás dessa pergunta simples esconde-se um desafio crucial. Todos os anos, o Senegal importa quase 240.000 toneladas de óleos alimentares. Uma dependência que pesa na balança comercial do país e expõe o mercado às flutuações internacionais. « É aqui que eu quis contribuir », resume ela. Em fevereiro de 2024, ela lança o Comptoir Commercial Retour à la Maison (Ccrm). Num primeiro momento, a empresa comercializa um óleo importado sob a marca « Huile Jamila », uma alusão ao seu primeiro nome. Mas logo essa etapa inicial pareceu insuficiente. Ela quer produzir localmente. Melhor ainda: construir uma cadeia inteiramente senegalesa, « da forquilha ao prato ».
Construir uma cadeia de valor a partir do zero.
Foi nesse momento que a aventura assumiu uma dimensão bem mais complexa. É preciso convencer produtores a experimentar uma cultura ainda pouco conhecida. Encontrar sementes adequadas. Trazer um agrônomo. Formar equipes. Estruturar uma cadeia de valor quase inexistente. « Não me esperava tantas dificuldades », reconhece ela. Da França, onde ainda reside, ela dirige as operações à distância. Uma situação que complica ainda mais a tarefa. Gestão de equipes, acompanhamento das culturas, busca de fornecedores, aquisição de equipamentos: cada etapa torna-se um desafio. « Muito complicado », sussurra ela. A isso soma-se a questão do financiamento. « É um projeto que exigiu investimentos significativos desde o início », sublinha a natural de Wakhinane-Diacksao, na periferia de Dakar. Foi necessário adquirir os equipamentos, montar uma unidade de transformação e instalar uma fábrica de extração capaz de processar duas toneladas de sementes por dia para uma produção de cerca de 500 litros de óleo.
Foi preciso também enfrentar dúvidas. Olhares céticos. Observações de quem via no seu projeto uma ideia Irrealista. « Era preciso simplesmente continuar a avançar », diz ela. Um orgulho senegalesa. Hoje, os resultados são evidentes. A fábrica funciona e emprega oito pessoas de forma permanente. A isso somam-se prestadores de serviços e uma mão de obra temporária, predominantemente feminina, mobilizada durante as campanhas de debulha.
Para Diamilatou Sow, essa dimensão social é essencial. Além dos números, o que a enche de orgulho é ter demonstrado que é possível produzir óleo de girassol no Senegal. « Saber que o Senegal pode produzir o seu próprio óleo de girassol é um imenso orgulho. Muitos já tinham pensado nisso, mas poucos ousaram ir até o fim », orgulha-se ela. No entanto, o seu entusiasmo permanece contido. Ela sabe que tudo ainda precisa ser consolidado: produção agrícola, abastecimento, canais de venda e a organização da cadeia. Mas também reconhece o caminho já percorrido. « Não desistir. » Como definir Diamilatou Sow? Aquelas que a cercam costumam falar de doçura, calma e discrição. Ela não contesta esses qualificativos. Mas acrescenta, com prazer, outra qualidade: audácia. « Para levar adiante este projeto, foi preciso muito », reconhece. Ela se descreve como uma pessoa solidária e honesta, mas admite também um traço de caráter mais difícil de dominar: impulsividade. « Provavelmente é o meu principal defeito », confessa. Para canalizar essa energia, impõe a si mesma uma disciplina rígida por meio da ginástica e da musculação. « Caso contrário, eu não teria aguentado. »
É seguramente essa mistura de determinação, de sinceridade e de vulnerabilidade assumida que torna a sua trajetória tão inspiradora. Diamilatou Sow encarna uma geração de senegaleses da diáspora que recusa, a partir de agora, escolher entre as competências adquiridas no estrangeiro e o apego à pátria. Hoje ainda empregada na França, ela prepara progressivamente o seu regresso definitivo ao Senegal para dedicar-se integralmente à sua empresa.
« Acho que já não é mais uma questão de tempo », sussurra. Àqueles que sonham em empreender, ela dirige uma mensagem simples, moldada pela experiência: « É preciso resiliência, muita abnegação e paciência. No início, todos vão tentar desencorajá-lo. Mas não se deve desistir de modo algum ». E então, conclui com uma frase que resume por si só a sua trajetória: « Se você desistir no primeiro obstáculo, passará a vida inteira a recomeçar. O mais importante é não desistir. »
Pathé NIANG
