No coração do Centro de Pesquisas Zootécnicas de Dahra, onde o céu do Ferlo se estende ao infinito e os mugidos dos bovinos marcam os dias, uma silhueta feminina se destaca. Astou Mboup, 38 anos, é técnica de manejo no Centro Nacional de Melhoria Genética (Cnag) há doze anos. A única mulher a ocupar este cargo na instituição, ela nunca realmente pensou em partir. Aqui, longe da agitação de Dakar e do tumulto de Thiès, ela encontrou um equilíbrio raro entre uma profissão exigente, a vida familiar e um profundo apego a um lugar que muitos considerariam isolado.
Nascida em Dakar em 1986 e criada em Thiès, Astou cresceu longe dos grandes horizontes. Nas ruas agitadas da capital ferroviária, nada a destinava particularmente aos rebanhos e às savanas. Após obter o bacharel no Nouveau Lycée de Thiès, ela passou com sucesso no concurso de ingresso ao Centro Nacional de Formação de Técnicos de Criação e das Indústrias Animais de Saint-Louis. Os anos de formação são intensos, técnicos e por vezes duros. Em 2009, diploma na mão, já sabe para que horizonte se volta.
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Uma viagem de estudos a havia levado anteriormente ao Cnag de Dahra. O local lhe agradou de imediato: a imensidão, a calma relativa e o contato direto com os animais. Ela volta para um estágio inicial, depois para um segundo, não remunerado. « Após um mês, achei as atividades interessantes. Na época, havia quase ninguém técnico além do diretor e do seu adjunto. Pensei que iria voltar. Eles não acreditavam muito nisso. Diziam que nenhuma mulher gostaria de evoluir neste centro perdido no meio do nada », recorda. E, no entanto, doze anos depois, Astou Mboup continua lá.
Doze anos ao serviço do gado
O diretor do Centro, o Dr. Mame Balla Sow, acreditou nela desde o começo. Após um contrato de dois anos, Astou ingressou na função pública. Desde então, ela não deixou Dahra. Doze anos percorrendo os cercados, acompanhando os rebanhos, observando, registrando dados e aconselhando os criadores. Doze anos a construir seu espaço num universo onde as mulheres são poucas. Astou é especializada em inseminação artificial e na produção de sêmen bovino. Apesar de sua pequena estatura, ela sabe manusear tão bem os imponentes residentes dos cercados quanto as amostras delicadas que processa no laboratório. Ela atua em diferentes etapas da cadeia de produção animal e da melhoria genética de primeira linha.
Nos cercados, como sob a luz branca do laboratório, ela evolui com uma desenvoltura que parece natural. Ela explica as diferentes etapas de seu trabalho com uma clareza que dá a impressão de que tudo flui por si. Por detrás de cada um de seus gestos precisos esconde-se, no entanto, uma expertise adquirida ao longo dos anos e um conhecimento aprofundado do ciclo de reprodução, da conservação de sêmen e dos protocolos de inseminação.
Há mais de uma década, ela atua num meio áspero e amplamente masculino, onde o trabalho pode ser particularmente físico. Levar, puxar, conter e observar de perto animais imponentes fazem parte de seu cotidiano. « Estou acostumada », diz ela simplesmente.
Viver e trabalhar em meio rural
Com o tempo, ela também aprendeu a lidar com o perigo. Pois a manipulação de bovinos nunca é isenta de risco. Há pouco mais de um mês, um touro mal contido a atacou. Um estagiário conseguiu desviar sua trajetória a tempo. Astou conta o incidente quase calmamente, como um episódio dentre outros na vida do Centro. Trabalhar no meio do gado, sobretudo de bovinos, exige vigilância constante. Astou aprendeu a reconhecer os sinais, a antever os movimentos e a manter o foco. A prudência tornou-se uma segunda natureza.
Mas além da maestria técnica, o que a sustenta são também os olhares e a confiança de quem a cerca: o marido, que reside no exterior, seus colegas e os criadores. « Eles me dedicam um grande respeito e uma grande admiração, mas também me dão muita confiança. Tudo isso me traz um certo orgulho que, dia após dia, se traduz em coragem e dedicação », confia ela com emoção. Neste universo ainda fortemente masculino, sua presença é singular. Essa singularidade tornou-se uma força. Os criadores a conhecem, procuram-na e confiam a ela seus animais. Ao longo dos anos, laços sólidos foram criados, alimentados por uma confiança recíproca que vai além do âmbito estritamente profissional.
Sua vida familiar organiza-se em torno dessa proximidade. Astou mora com seu marido e seus dois filhos em uma residência funcional situada bem em frente ao Cnag. O diretor e seu adjunto são seus vizinhos imediatos. « Eles me consideram como filha deles. Eles me apoiam enormemente », conta ela. Quando ela sai para o terreno e o marido está no exterior, eles cuidam das crianças. Os boiadeiros, as faxineiras e os demais membros da equipe também contribuem. « Todos, ao máximo, contribuíram para o meu amadurecimento no trabalho. É uma oportunidade para agradecer a todos », diz ela com muito reconhecimento.
Essa solidariedade cotidiana torna possível um equilíbrio que muitos poderiam achar difícil de alcançar. Assim, Astou consegue conciliar suas responsabilidades de mãe com as exigências de sua profissão. Sorridente e de trato fácil, ela realiza as tarefas técnicas no Centro e, logo depois, volta para casa, bem em frente, para supervisionar as atividades domésticas. Ela cuida para que tudo funcione, organiza e verifica. Devota, ela também encontra, nos horários livres, tempo para se dedicar à cozinha.
Excelente cozinheira, ela nos agradou com um saboroso Ceebu Níbé, cuja generosidade parecia fazer esquecer, por uma refeição, as restrições impostas pela conjuntura econômica. Por trás da técnica profissional, revela-se uma mulher atenta aos outros, preocupada com o bem-estar de seu entorno.
Por trás do sorriso, a dor do luto
Mas por trás desse rosto jovial e acolhedor esconde-se uma alma ferida. Há menos de uma semana, Astou perdeu uma amiga, uma irmã de coração e uma colega que trabalhava na administração do Cnag. Binta partiu, deixando um vazio na secretaria do Centro, mas sobretudo uma ausência dolorosa na vida de Astou e de sua família.
As duas mulheres compartilhavam muito mais do que um local de trabalho. Elas confidavam uma à outra, riam juntas e se apoiavam nos momentos difíceis. Elas tinham o hábito de filmar seus momentos de cumplicidade, seus « devaneios de amigas », como para guardar uma lembrança desses instantes preciosos.
Hoje, esses vídeos tornaram-se frágeis fragmentos de memória: imagens, vozes e risadas que continuam a manter viva aquela que já não está. Cada vez que Astou se lembra de sua amiga, seus olhos se enchem de lágrimas e a voz se quebra sob o peso da dor. A ferida ainda está fresca. O luto, ainda recente, retorna a ela a cada curva do Centro.
Apesar dessa provação, Astou prefere lembrar os bons momentos vividos no Cnag. Por paixão pela sua profissão e pela serenidade que encontrou em Dahra, não cogita seguir a carreira em outro lugar. « Sinto-me à vontade e em segurança aqui. Além disso, estou cercada pela minha família. O que mais poderia desejar? », confia ela. Neste refúgio de tranquilidade, entre os animais e as pessoas que lhe são queridas, Astou Mboup encontrou o seu lugar. Mesmo ferida, mesmo enlutada, ela permanece. Ela continua a percorrer os cercados e a receber os criadores com um sorriso. Dahra a acolheu e, em retorno, ela escolheu manter-se fiel a ela.
Por Assane FALL
