Sadio Mané e Kalidou Koulibaly, dois dos jogadores mais experientes da seleção nacional, continuam suas carreiras na Arábia Saudita. Eles serão contados com Idrissa Gana Guèye, o internacional senegalês mais veterano ainda ativo, que vai assinar com o Al-Diriyah. Os três Leões mais capitaneados, todos com mais de 100 convocações, vão se reencontrar na Saudi Pro League.
Há muito tempo considerada uma opção reservada aos jogadores em fim de carreira, a Arábia Saudita consolidou, nos últimos anos, um novo terreno para a expressão de vários pilares da seleção do Senegal. Sadio Mané foi o primeiro a abrir o caminho, seguido por Kalidou Koulibaly e, em breve, Idrissa Gana Guèye, que assinou com o Al-Diriyah. Numa Saudi Pro League em plena transformação, essas figuras-chave da equipe nacional continuam a atuar no mais alto nível, ao mesmo tempo em que trazem sua experiência e escrevem uma nova página de suas trajetórias.
Sadio Mané, o pioneiro
Entre os pilares da equipe nacional do Senegal, Sadio Mané foi um dos primeiros a chegar à Arábia Saudita. O ex-atacante do Liverpool, que depois passou pelo Bayern de Munique, teve de deixar a Alemanha. Apesar do título de campeão com a formação bávara, ele foi colocado na lista de transferências. Sua aventura na Alemanha terminou devido à sua posição de ataque, mas também por um desentendimento com Leroy Sané que gerou grande repercussão na mídia. Apesar do desejo de permanecer na Bundesliga, Sadio Mané assinou no dia 1º de agosto de 2023 com o Al-Nassr por 30 milhões de euros (19,6 bilhões de FCfa). Ele juntava-se a Cristiano Ronaldo para formar uma dupla ofensiva muito aguardada. No elenco de Riade, capital da Arábia Saudita, Sadio Mané deu um novo impulso à sua carreira. Mais do que uma aposentadoria dourada com os “petrodólares”, o jogador senegalês ajudou a promover o campeonato saudita, que hoje desfruta de uma reputação crescente e atrai cada vez mais estrelas mundiais.
No plano esportivo, o filho de Bambali manteve um nível de desempenho que lhe permite continuar a brilhar. Com o Al-Nassr, na Saudi Pro League, Mané disputou 89 partidas. Marcou 37 gols e forneceu 26 assistências. Tendo recebido 16 cartões amarelos, nunca foi expulso no campeonato desde a sua chegada à Arábia Saudita. Conta também com nove partidas na Liga dos Campeões Asiática. Apesar das críticas ao nível do campeonato saudita, Mané continua produzindo resultados que atendem aos padrões internacionais. Isso lhe permitiu conduzir o Senegal a um segundo título continental no Marrocos em 2025. O jogador com 130 convocações e 54 gols pela equipe dos Leões ainda não deixou de brilhar na Arábia Saudita. Campeão do campeonato pela primeira vez em 2025-2026, ele agora ambiciona ajudar o Al-Nassr a defender o título e a vencer a Liga dos Campeões Asiática.
Kalidou, a muralha do Al-Hilal
Kalidou Koulibaly, presente na seleção do Senegal desde 2015, é, após Idrissa Gana Guèye e Sadio Mané, o jogador mais antigo do grupo. Passou por Metz, na França, e Genk, na Bélgica, tendo realizado a maior parte de sua carreira no Napoli, onde disputou seis temporadas, participou de 317 jogos em todas as competições, marcou 14 gols e forneceu 7 assistências. Apesar de seu status de lenda napolitana, Koulibaly deixou a Itália rumo ao Chelsea, na Inglaterra, em 16 de julho de 2022, por 41 milhões de euros (27 bilhões de FCfa). Contudo, nos Blues, o zagueiro senegalês, que disputou apenas 32 partidas, não conseguiu consolidar-se.
Após apenas uma temporada, o capitão dos Leões seguiu para a Arábia Saudita. Contratado pelo Al-Hilal por 23 milhões de euros (15 bilhões de FCfa), ele tornou-se a referência da defesa do clube, com 78 jogos na Saudi Pro League, 5 gols e 3 assistências. Ele soma ainda 10 participações na Copa do Rei, 8 na Liga dos Campeões Asiática e 3 na Supercopa. Graças à sua liderança, o Al-Hilal conquistou dois título de campeão da Arábia Saudita. Na temporada 2023-2024, o clube chegou a terminar a liga invicto. A temporada 2025-2026, porém, foi menos bem-sucedida para Koulibaly e seus companheiros. O Al-Hilal teve uma temporada em branco. Lesionado, o capitão dos Leões, que soma 105 convocações, não disputou a Copa do Mundo de 2026 em condições físicas ideais, o que teve impactos em seu rendimento.
Gana Guèye, um novo desafio no Al-Diriyah
O jogador mais antigo da seleção, que se juntou à equipe em 2011, Idrissa Gana Guèye, com 135 convocações pelo Senegal, vai reforçar a colônia senegalesa na Arábia Saudita. O meio-campista, vindo do Everton, irá assinar com o Al-Diriyah. O duplo campeão da África trará também para a Saudi Pro League sua imensa experiência do futebol mundial. Formado na academia Diambars, Idrissa Gana Guèye não parou de subir degraus. Ele se firmou no mais alto nível após uma passagem bem-sucedida pelo Lille, antes de descobrir a Premier League com o Aston Villa, em 2015, e depois com o Everton, em 2016. Pilar dos Toffees, Gana conquistou depois o Paris Saint-Germain, que o contratou em 2019 para tornar-se uma das peças-chave de seu meio-campo. Em 2022, ele retornou ao Everton, onde recuperou uma posição de titular indiscutível.
Presente no mais alto nível há cerca de quinze anos, Idrissa Gana Guèye disputou 254 jogos da Premier League (Everton e Aston Villa), 208 na Ligue 1 (Lille e PSG), 30 partidas na Liga dos Campeões da UEFA, 21 na Coupe de France, 14 na Liga Europa, 9 na Coupe de la Ligue e 8 na FA Cup. Agora, ele colocará toda essa experiência a serviço do Al-Diriyah e da Saudi Pro League. Em uma equipe ambiciosa, o meio-campista de 36 anos cruzará com o Al-Nassr de Sadio Mané, o Al-Hilal de Kalidou Koulibaly e o Al-Ahli de Édouard Mendy, com o objetivo de desempenhar papéis de destaque no campeonato saudita.
Por Julien Mbesse SÈNE
