Um ano depois de aderir à Associação das Nações do Sudeste Asiático, Timor-Leste ainda está a aprender como transformar a adesão em ganhos tangíveis. O ministro dos Negócios Estrangeiros do país, Bendito Freitas, disse à agência noticiosa portuguesa Lusa que a adesão abriu novas portas económicas, mas disse que o governo deve agora concentrar-se em bases realistas para tirar o máximo partido da integração regional. Timor-Leste tornou-se o 11º membro da ASEAN em 26 de outubro de 2025após 14 anos de negociações.
Freitas falava numa reunião de coordenação em Díli presidida pelo Primeiro-Ministro Xanana Gusmão, à frente da presidência do país da ASEAN em 2029. A sessão reuniu ministros e equipas técnicas para discutir quais as infra-estruturas, logística e capacidade institucional que a jovem nação necessitará para acolher a cimeira regional.
Economia: petróleo, café e um défice comercial
Os números mostram progresso e limites. Em 2025, as exportações atingiram 99 milhões de dólares — um aumento de 36% em relação ao ano anterior — impulsionadas pelo petróleo e um aumento de 106% nos embarques de café, para 35 milhões de dólares. As importações aumentaram 3%, para 984,9 milhões de dólares, deixando um défice comercial de 885 milhões de dólares. As remessas de timorenses para o estrangeiro totalizaram 181,9 milhões de dólares, ou cerca de 10% do PIB.
O Fundo Petrolífero, que financia cerca de 70% a 80% da despesa pública, deverá esgotar-se dentro de uma década. A diversificação é agora a prioridade declarada do governo, com planos para expandir o turismo, modernizar a agricultura e desenvolver a indústria transformadora em pequena escala.
Foi apresentado um Roteiro Nacional para a implementação da Comunidade Económica ASEAN (2026–2030). O Banco Asiático de Desenvolvimento prevê um crescimento médio anual de 4% até 2027, enquanto o Banco Central de Timor-Leste projecta que o PIB atingirá 2,17 mil milhões de dólares em 2026 – cerca de 1.520 dólares per capita.
Infraestrutura: um capital em construção
Freitas disse à Lusa que o vice-primeiro-ministro Francisco Kalbuadi Lay delineou as obras essenciais: um novo centro de convenções em Díliexpansão da capacidade hoteleira e melhorias nos aeroportos. O Aeroporto Internacional Presidente Nicolau Lobato está a sofrer uma ampliação da pista e um novo terminal de dois andares, financiado pelo próprio governo juntamente com o Banco Asiático de Desenvolvimento, a JICA do Japão e as instalações de infra-estruturas do Pacífico da Austrália. A conclusão está prevista para o início de 2028.
Reabilitação de estradas, incluindo Díli-Manatuto-Baucau rota, está em andamento. As redes de energia e os sistemas de abastecimento de água também estão a ser modernizados, com 227,3 milhões de dólares atribuídos a infraestruturas estratégicas no orçamento de 2025.
Educação: aprendendo com a Indonésia
Separadamente, Timor-Leste está a negociar com o seu vizinho o ensino superior. O vice-primeiro-ministro Mariano Assanami Sabino encontrou-se esta semana com o vice-ministro do ensino superior da Indonésia em Jacarta discutir pesquisas conjuntas, intercâmbios acadêmicos e formação de professores. Mais de 5.700 estudantes timorenses estão matriculados em universidades indonésiastornando a Indonésia o principal destino do ensino superior.
As conversações também cobriram as disposições sobre vistos e residência para estudantes e a revisão de um memorando de entendimento entre os dois países que expira em 2027.
O cenário regional
Os ministros da defesa da ASEAN reúnem-se esta semana em Cebu, nas Filipinas, antes de uma cimeira de líderes em meados de Novembro. As Filipinas, que acolhe, afirmam que o fortalecimento da sua aliança com os Estados Unidos é uma prioridade. Espera-se que o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, participe, enquanto a China ainda não confirmou a sua representação.
As questões da agenda incluem a segurança marítima, a resposta a catástrofes e o combate ao terrorismo. O Mar da China Meridional – onde Manila e Pequim têm reivindicações concorrentes – provavelmente será destaque, segundo autoridades filipinas.
O que significa para Portugal: A trajetória de Timor-Leste é importante para Lisboa, dados os laços históricos e linguísticos. As empresas e os trabalhadores portugueses poderão encontrar novas oportunidades na construção, hotelaria e educação, bem como Díli prepara-se para 2029. Mas a capacidade do país de absorver essas oportunidades dependerá da capacidade das suas infra-estruturas e instituições acompanharem o ritmo das suas ambições diplomáticas.
