Estudo canadense relaciona alimentos ultraprocessados a danos cerebrais silenciosos em adultos de meia-idade
Adultos que recebem mais do que 45% de suas calorias diárias provenientes de alimentos ultraprocessados enfrentam Risco 40% maior de danos cerebrais silenciosos, de acordo com pesquisa publicada em Rede JAMA aberta. O estudo, liderado por cientistas da Universidade McMaster e do centro de Ciências da Saúde de Hamilton, no Canadá, analisou quase 9.000 pessoas com idades entre 35 e 69 anos.
As lesões cerebrais foram detectadas através de ressonância magnética e incluíram derrames ocultos e hiperintensidades da substância branca – sinais de danos nos vasos sanguíneos do cérebro. Estas lesões muitas vezes não produzem sintomas, mas podem servir como alertas precoces de futuros acidentes vasculares cerebrais ou problemas de memória.
O que os pesquisadores descobriram
Russel J. de Souza, cientista da Universidade McMaster e um dos autores do estudo, disse à Fox News que as descobertas desafiam as suposições sobre quando tais danos ocorrem.
“Normalmente, esse tipo de dano está associado a doenças que ouvimos falar e tratamos em idades muito mais avançadas”, disse Souza. O estudo centrou-se em adultos de meia idade que não tinham histórico de doença cardíaca e não relataram outros problemas de saúde.
Os participantes com maior consumo de alimentos ultraprocessados também apresentaram maior gordura visceral — tipo de gordura interna ligada a problemas cardiovasculares.
Sonia Anand, outra autora da pesquisa, disse em comunicado: “Nossos resultados sugerem que a ligação entre dieta e saúde cerebral pode ser detectável antes que as pessoas apresentem problemas perceptíveis de memória ou raciocínio”.
Quais alimentos estão envolvidos
A equipe canadense identificou diversas categorias de alimentos ultraprocessados associados ao risco aumentado:
• Refrigerantes e outras bebidas açucaradas
• Salgadinhos embalados como batatas fritas
• Cereais matinais adoçados
• Iogurtes altamente processados adoçados
• Refeições prontas congeladas
• Macarrão instantâneo
Alimentos ultraprocessados são formulações industriais que normalmente carecem de fibras, vitaminas e minerais, mas contêm grandes quantidades de sódio, gorduras saturadas e açúcares adicionados. O sistema de classificação NOVA, utilizado por investigadores de todo o mundo e nos inquéritos alimentares nacionais portugueses, classifica os alimentos pelo seu grau de processamento.
Anand observou que mais pesquisas são necessárias. “Precisamos de estudos de longo prazo que acompanhem as pessoas ao longo do tempo com exames repetidos de ressonância magnética para descobrir se a redução da ingestão de alimentos ultraprocessados pode retardar ou prevenir essas alterações cerebrais”, disse ela.
O que isto significa para Portugal
Os residentes em Portugal têm acesso à orientação alimentar nacional através do Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudáveladministrado pelo Direção-Geral da Saúde. O programa identifica os alimentos ultraprocessados como um problema de saúde pública, principalmente entre os adolescentes, e as novas diretrizes da alimentação escolar visam reduzir sua presença nos refeitórios.
8.700 participantes participou do estudo canadense, que foi observacional e, portanto, não pode provar causa e efeito diretos. No entanto, as descobertas estão alinhadas com pesquisas internacionais anteriores que ligam o consumo de alimentos ultraprocessados ao declínio cognitivo – incluindo um estudo brasileiro que descobriu um declínio cognitivo 28% maior ao longo da vida entre aqueles que obtinham mais de 20% das calorias diárias desses alimentos.
Uma refeição de cada vez
A nutricionista Lauren Manaker, falando ao site EatingWell, disse que aumentar a ingestão de proteínas no início do dia pode apoiar a função cerebral.
“Este macronutriente ajuda as células cerebrais a funcionarem da melhor forma possível”, disse Manaker, observando que a proteína ajuda os neurotransmissores como a dopamina e a serotonina, que regulam o humor, o foco e a clareza mental.
Ela sugeriu um café da manhã combinando kefir, manteiga de amêndoa, abacate, espinafre e cerejas – uma refeição rica em proteínas, probióticos e alimentos antiinflamatórios.
“A proteína ajuda a estabilizar o açúcar no sangue e fornece boa energia ao cérebro durante toda a manhã”, acrescentou ela.
Para as pessoas que monitorizam a sua ingestão, os rótulos nutricionais em Portugal apresentam açúcares adicionados, gordura saturada e sódio por 100 gramas ou por porção – os mesmos componentes que os investigadores canadianos assinalaram como mais prevalentes em produtos ultraprocessados.
