Nos mercados de Dakar, as mechas longas e brilhantes penduradas nas vitrines chamam a atenção. Em cabeças de manequins alinhadas cuidadosamente sobre os balcões, perucas lisas, cacheadas ou onduladas exibem-se como objetos preciosos. Por trás desses penteados que se tornaram muito populares, esconde-se contudo uma verdadeira economia. De vilarejos da Ásia aos salões de cabeleireiro senegaleses, os cabelos naturais percorrem milhares de quilômetros antes de desembarcar nos balcões dos mercados ou nas lojas de beleza.
Há cerca de quinze anos, o mercado de perucas e de “cabelos naturais” tem vivido uma expansão rápida no Senegal. Este setor, outrora dominado por mechas sintéticas, orienta-se cada vez mais para os cabelos humanos, considerados mais resistentes e estéticos. Em grandes cidades como Dakar, Thiès ou Saint-Louis, a demanda não para de crescer, impulsionada pelas tendências da moda, pelas redes sociais e pela expansão dos salões especializados.
« A maioria dos “cabelos naturais” vendidos no Senegal vem do exterior. Os principais fornecedores ficam na Ásia, nomeadamente no Vietnã, na China e na Índia, que hoje dominam o mercado global de extensões capilares », informa Adja Fall, vendedora de “cabelos naturais”. No Senegal, os importadores costumam fazer encomendas junto a esses fornecedores. Os cabelos chegam a Dakar de avião ou em cargas, muitas vezes em pacotes com vários quilos. Uma vez no local, são distribuídos em lojas especializadas, salões de cabeleireiro e mercados.
O comércio de “cabelos naturais” apoia-se em várias categorias de intervenientes. No topo da cadeia estão os importadores que mantêm relações diretas com fornecedores estrangeiros. Alguns deles deslocam-se com regularidade à China ou ao Vietnã para negociar encomendas e selecionar os produtos. Assim que os cabelos chegam ao Senegal, são revendidos a grossistas ou a comerciantes que possuem lojas nos mercados.
Estas vendedoras constituem um dos elos essenciais do comércio. Elas abastecem as clientes, mas também as cabeleireiras que usam os mechas para fabricar perucas. Por fim, os salões de cabeleireiro desempenham um papel central na transformação das mechas em perucas personalizadas. As cabeleireiras costuram as mechas numa touca especial para criar uma peruca adaptada à cabeça da cliente.
Esta cadeia comercial permite que um produto recolhido do outro lado do mundo se transforme em penteado personalizado num salão de Dakar.
Nos mercados da capital, esse comércio é especialmente visível. No Plateau de Dakar, uma loja abre-se num espaço estreito, mas luminoso, com paredes revestidas de fileiras de perucas e tranças coloridas. As prateleiras estão cuidadosamente etiquetadas por comprimento, textura e origem. Logo na entrada, o vai-e-vem é constante. Mulheres de todas as idades examinando as “cabelos naturais” empilhados em rolos impecáveis ou testando a densidade de uma peruca antes de a comprar.
O aroma discreto de champô e de produtos capilares misturado ao perfume suave das mechas paira no ar. No balcão, a gerente manuseia habilmente uma peruca cacheada enquanto responde às perguntas das clientes. Ela explica: « Eu mesmo escolho meus fornecedores. Quero que os cabelos sejam de qualidade. Os “cabelos naturais” vendidos vêm do Brasil e da Índia, mas também de mulheres senegalesas que os fornecem diretamente ».
No fundo, montes de “cabelos naturais” lisos, ondulados ou cacheados aguardam para ser escolhidos.
Preços até 300.000 FCFA
Os preços estão claramente expostos: 20.000 a 45.000 FCFA para mechas naturais, dependendo do comprimento e da qualidade, e 70.000 a 150.000 FCFA para perucas elaboradas com cuidado. A gerente destaca que algumas clientes aparecem toda a semana para ver as novidades ou apenas para tocar as texturas.
A ambientação é ao mesmo tempo concentrada e vibrante. O ruído das conversas, o farfalhar dos embrulhos plásticos e o tilintar das tesouras acompanham o movimento incessante.
É quase o mesmo cenário no mercado Dior dos Parcelles Assainies. Aqui, várias lojas especializadas oferecem mechas e perucas de diferentes qualidades. Numa pequena cantina, as paredes são cobertas por pacotes de cabelo pendurados como cortinas. As vendedoras descem as mechas para as mostrar às clientes, que as tocam e as examinam longamente.
Mariama Ndiaye, vendedora há mais de 10 anos, observa a evolução do setor. « Antes, as mulheres compravam sobretudo mechas sintéticas para fazer tranças. Hoje, muitos prefere os “cabelos naturais”. É mais caro, mas a qualidade é superior », explica.
Segundo ela, algumas clientes vêm especialmente a esses mercados para encontrar produtos autênticos. « As mulheres querem cabelos que se assemelhem aos seus próprios. Elas costumam pedir mechas vietnamitas ou indianas », acrescenta a cabeleireira.
Não muito longe dali, uma cliente examina vários pacotes antes de decidir. Awa Diop, funcionária de uma empresa privada, explica que prefere investir em “cabelos naturais”. « As mechas sintéticas não duram muito tempo. Com cabelos humanos, é possível lavar a peruca e recurar várias vezes », observa.
Around do mercado Sandaga, outro grande centro comercial de Dakar, as lojas especializadas em produtos capilares também atraem uma clientela considerável. As vendedoras exibem dezenas de modelos de perucas, desde cortes curtos até fios longos e ondulados. Nestes espaços muito movimentados, as clientes também aproveitam para comparar texturas e preços antes de se decidir.
O preço dos “cabelos naturais” depende de vários fatores: o comprimento, a densidade, a textura e a origem das mechas. Nos mercados dakarianos, um pacote de cabelos naturais pode custar entre 30.000 e 300.000 FCFA. Para fabricar uma peruca completa, normalmente são necessários dois a três pacotes de mechas. Acrescente-se o custo da confecção nos salões de cabeleireiro.
Segundo as cabeleireiras, a confecção de uma peruca pode levar várias horas. Aminata Sarr, cabeleireira num salão de Dakar, explica que o preço final depende do tipo de cabelo escolhido. « Uma peruca simples pode custar cerca de 75.000 FCFA, mas os modelos em “cabelos naturais” de muito boa qualidade podem chegar a 200.000 ou 300.000 FCFA ».
Investimento rentável
Para algumas clientes, esses preços são elevados, mas costumam ser vistos como um investimento. Uma peruca em “cabelos naturais” pode durar vários anos se bem mantida.
A ascensão do mercado de perucas também se explica pela influência crescente das redes sociais. No Instagram ou TikTok, muitas influencers senegalesas apresentam regularmente novos penteados e novos estilos de perucas. As clientes chegam por vezes aos salões com fotos tiradas na Internet para pedir o mesmo look.
Para os comerciantes, essa evolução transformou os “cabelos naturais” num verdadeiro produto de moda. Ouleye Bâ, vendedora de mechas há vários anos no mercado de Colobane, constata que a demanda continua a crescer. « Hoje em dia, as perucas tornaram-se um acessório como roupas ou bolsas. As mulheres gostam de mudar de penteado conforme as ocasiões », explica.
Entre importações internacionais, comércio local e savoir-faire artesanal das cabeleireiras, o mercado de perucas e dos “cabelos naturais” consolidou-se como um setor dinâmico da economia urbana senegalesa. Nos mercados de Dakar como nos salões de cabeleireiro, estas mechas vindas da Ásia seguem circulando antes de se transformarem em penteados personalizados que acompanham o cotidiano de muitas mulheres.
Reportagem de Amadou KÉBÉ
