Alguns lutadores deixaram a arena marcada pelos seus feitos, antes de se reinventarem ou de se reconvertirem após a carreira desportiva. A rubrica « Que se tornaram ? » conta a vida de cada um depois da carreira. Hoje, damos luz sobre Juan Francisco Espino Dieppa, antigo membro da escola de luta Balla Gaye, invicto no ringue, depois competidor de MMA na UFC, que hoje se tornou promotor imobiliário na Espanha.
Nativo de Las Palmas, nas Ilhas Canárias, Juan Francisco Espino Dieppa nasceu para a luta. Desde a infância, pratica a luta canariana com o pai. Curioso e apaixonado por desportos de combate, formou-se depois no jiu-jitsu brasileiro, no grappling, no sambo, no kourach e no ssireum, a luta tradicional coreana. Foi em 2008 que, ao ver imagens da luta sénégala, Juan ficou encantado pela atmosfera das arenas. Decidiu vir ao Senegal para conhecer esta disciplina. O seu objetivo era claro: aprender a luta com contacto e medir-se aos nossos campeões. A sua chegada foi encarada como uma curiosidade. Europeu, branco e fisicamente imponente, recebeu o apelido de “Leão Branco”. Tornou-se progressivamente um dos raros estrangeiros a integrar-se verdadeiramente no meio da luta sénégalaise. Passou a ser pensionnaire da escola de luta Balla Gaye. Juan começa então a encadear vitórias.
Ele bate pesos-pesados: Khadim Ndiaye 2, Daoul Kharé, Pape Cargo, Keur Diène, Cobra, etc. O percurso no Senegal durou mais de cinco anos, com um palmarés de sete vitórias sem derrota. Esta experiência permitiu-lhe confrontar-se com uma forma de luta que ele considera extremamente exigente. Mas Juan não se fica apenas pelo nosso desporto. Já campeão em várias disciplinas de grappling, volta-se para o MMA, onde conhece uma ascensão internacional. Junta-se depois ao Ultimate Fighting Championship (UFC) e vence, nomeadamente, a final de « The Ultimate Fighter 28 » nos peso-pesado, em 2018. O « Leão Branco » ruge.
A passagem dele pela arena permanece, portanto, uma história bastante singular: a de um espanhol que veio aprender o nosso desporto, que se tornou lutador, adotado pelo público e capaz de impor-se perante vários adversários antes de prosseguir a carreira no MMA. Para ele, não existe um caminho direto para se tornar um lutador da UFC. « Os lutadores de MMA ganham pouco dinheiro. Mostramos a imagem de atletas que atingem o sucesso; mas, na prática, quando chega à UFC, pode ganhar-se mais de 10.000 dólares (mais de 6 bilhões de FCfa) por luta. No meu caso, era ainda mais com os patrocinadores que eu ganhava mais », afirma. O campeão espanhol acrescenta que todas as despesas que um atleta efetua para preparar o combate, bem como as despesas de viagem e outras, costumam ser cobertas por ele próprio. “Perdi dinheiro nos meus oito primeiros combates, porque o investimento que fiz foi superior aos troféus que ganhei. É verdade que depois eu ganhava muito dinheiro, mas nunca foi o meu objetivo principal”, afirma.
Ele, que veio ao Senegal e ali realizou uma bela carreira de luta, volta a falar disso: « A mesma coisa aconteceu no Senegal, onde o meu objetivo nunca foi ganhar dinheiro, mas mostrar que podia ser um bom lutador. Acredito ter conseguido fazê-lo no Senegal e nos Estados Unidos ». Em artes marciais mistas, ele tem um cartel de 15 lutas, 12 vitórias, 2 derrotas e 1 empate. Quando hoje olha para trás, para a sua carreira de lutador e de lutador de MMA, bem como para os combates e momentos que mais o marcaram, Juan não esconde o orgulho. Diz contemplar o seu percurso « com imensa de orgulho e de gratidão ». Uma aventura desportiva que lhe permitiu forjar « uma disciplina de ferro, um profundo respeito pelo adversário e uma grande resiliência face aos obstáculos ». Tais valores que, anos depois, continuam a guiar o homem que ele é hoje, muito para além das arenas de luta e das jaulas de MMA.
Os seus primeiros títulos de campeão e as lutas vencidas frente a desafios de alto nível ficam gravados para sempre na memória, pois representaram o culminar de uma preparação física e mental extrema. Ao recordar esses momentos decisivos, ele faz um relato comovente: « A minha primeira transição para o MMA foi um desafio colossal. Tive de reinventar completamente a minha forma de combater, adaptar os meus automatismos de lutador e dominar novas dimensões, desde o combate em solo até ao striking », confessa. Juan não foi apelidado de « Leão Branco » da luta sénégalesa por acaso. A passagem dele pela arena e, mais tarde, pelo universo do MMA, deixou certamente uma marca. Anos depois, continua a acompanhar com interesse a evolução destas duas disciplinas. « A evolução da luta tradicional e o crescimento fulgurante do MMA no continente são fascinantes de observar. »
Quanto ao Senegal, o meu apego vai além da simples experiência desportiva: é uma terra pela qual tenho profundo respeito, imensa afeição e sincera admiração », confessa. Das arenas à imobiliária. Um testemunho que traduz o lugar especial que o Senegal ainda ocupa no percurso e no coração daquele a quem a arena batizou de « Leão Branco ». Para ele, a energia das arenas, o fervor popular, essa mistura única de misticismo, pura força e resiliência mental fazem da luta sénégalaise uma experiência grandiosa e incomparável. « A entrada contundente dos lutadores senegaleses na arena internacional do MMA confirma todo esse potencial extraordinário, e essa ponte entre tradições ancestrais e exigências modernas reserva um futuro grandioso aos desportos de combate », aprecia.
Hoje, ele é designado como ex-lutador de MMA e ex-lutador senegalês. Dito de outra forma, afirma ter « virado a página dos combates profissionais » para enfrentar « novos desafios ». Ainda mais, explica: « Hoje reconverti-me no imobiliário como promotor. Gerencio vários programas, compro bens e investi neste setor. Tudo corre realmente muito bem para mim! », acrescenta. Ele afirma possuir « 50 chalés » que aluga, bem como o seu « primeiro hotel e 100 villas, cuja construção está pela metade, à beira-mar ». Paralelamente, mantém um pé no mundo desportivo, já que é o selecionador nacional do seu país. Depois de ter dedicado grande parte da sua vida aos desportos de combate, afirma que « transitar para o imobiliário surgiu de forma natural, impulsionado pelo desejo de construir algo concreto e assegurar um futuro sólido e estável ». Para ele, após tantos anos de competição intensa, de treinos exigentes e de desgaste físico, o corpo solicita um ritmo diferente.
Para Juan, a escolha pelo imobiliário não é fruto do acaso. « Foi uma evidência », confessa. Um universo que, aos seus olhos, se apoia em valores que ele conhece bem: « a visão estratégica, a paciência e o trabalho de longa duração ». Qualidades que ele diz ter forjado ao longo dos anos, tanto dentro de uma arena como nas jaulas do MMA. Hoje promotor imobiliário e selecionador nacional de luta, Juan gere em simultâneo dois universos que podem parecer difíceis de conciliar. Por um lado, os programas imobiliários. Por outro, as responsabilidades relacionadas com a seleção nacional.
Como consegue gerir estas duas vidas? « Conciliar a promoção imobiliária com o papel de selecionador nacional exige uma organização rígida, mas a paixão continua a ser o motor principal », responde. Uma forma, em suma, de prolongar na sua nova vida os mesmos princípios que o acompanharam na carreira de desportista: disciplina, paciência e gosto pelo esforço. Ele acredita encontrar equilíbrio. Porque, afirma, a promoção imobiliária exige um acompanhamento metódico dos projetos a longo prazo. O papel de selecionador, por sua vez, exige uma imersão total durante os ajuntamentos e as grandes oportunidades. São, para ele, duas atividades complementares: uma alimenta o seu espírito empresarial, a outra mantém-no visceralmente ligado ao terreno.
Por Abdoulaye DEMBÉLÉ
