Um consórcio científico internacional com significativa participação portuguesa lançou Avotrexuma catalogação abrangente de banco de dados de acesso aberto 610 espécies de aves levado à extinção pela actividade humana ao longo dos últimos 130.000 anos, revelando que as estatísticas oficiais de conservação subestimaram historicamente a verdadeira escala da perda de biodiversidade.
Por que isso é importante
• Os registros oficiais perdem a imagem completa: A Lista Vermelha da IUCN apenas rastreia extinções recentes, enquanto Avotrex captura espécies fósseis e subfósseis perdido antes que os registros escritos começassem.
• As ilhas suportaram o impacto: As extinções atingiram desproporcionalmente os ecossistemas insulares, eliminando espécies únicas como pássaros que não voam que evoluiu isoladamente.
• A ciência portuguesa lidera: O Universidade dos Açores e CIBIO-InBIO no Universidade do Porto desempenhou papéis centrais na construção deste recurso global.
• As espécies introduzidas não substituem o que foi perdido: O banco de dados confirma que aves não-nativas criam homogeneização funcionalnão é uma verdadeira substituição ecológica.
As conclusões, apresentadas esta semana no 27º Congresso Ornitológico Espanhol em Granada, expõem um ponto cego nas métricas de conservação globais. Os registros oficiais atuais, incluindo o Lista Vermelha da IUCNdocumentam apenas extinções testemunhadas e registradas pela ciência moderna. O projecto Avotrex – formalmente intitulado “Um conjunto de dados global de aves extintas e as suas características” – demonstra que a extinção provocada pelo homem começou muito antes de Linnaeus conceber o seu sistema de classificação, e certamente antes dos primeiros naturalistas portugueses chegarem às ilhas do Atlântico.
A lacuna de dados que ninguém conseguia ver
Ferrán Sayol Altarriba, pesquisador afiliado ao Universidade de Vic – Universidade Central da Catalunhaapresentou a base de dados no congresso ornitológico conjunto ibérico que termina este domingo. O seu argumento vai ao cerne da forma como os cientistas medem a perda de biodiversidade: as estatísticas existentes capturam uma fracção da realidade.
A maioria das espécies extintas existe apenas como restos fósseis e subfósseisoferecendo fragmentos de ossos, mas pouco contexto ecológico. Sem registros detalhados de morfologia, comportamento e habitat, reconstruir a aparência dos ecossistemas antes da chegada humana revelou-se quase impossível. O banco de dados Avotrex, publicado pela primeira vez em outubro de 2024 na revista Ecologia Global e Biogeografiapreenche esse vazio compilando características morfológicas e ecológicas para cada extinção confirmada desde o Pleistoceno Superior, cerca de 126.000 a 11.700 anos atrás.
O banco de dados fornece medições detalhadas para cada espécie: massa corporal, capacidade de voo, oito medidas morfológicas externas padrão que correspondem ao banco de dados AVONET para aves vivas e 22 medidas esqueléticas lineares retirados de espécimes de museus e literatura científica. Onde existem lacunas de dados, a equipe de pesquisa aplicou técnicas de imputação de aprendizado de máquina para estimar valores faltantes, garantindo uma cobertura estatisticamente robusta.
Investigação Portuguesa na Vanguarda
As instituições portuguesas desempenharam um papel mais activo do que simplesmente emprestar os seus nomes a uma assinatura. O Faculdade de Ciências Agrárias e Ambiente da Universidade dos Açores e o Centro de pesquisa CIBIO-InBIO no Universidade do Porto contribuiu diretamente para a curadoria de dados, desenvolvimento metodológico e manutenção contínua do banco de dados.
Filipa Coutinho Soares, investigadora do CIBIO-InBIOfoi coautor do artigo fundamental da Avotrex ao lado de 20 outros cientistas internacionais. A ligação açoriana revela-se particularmente significativa tendo em conta as conclusões da base de dados: os ecossistemas insulares sofreram taxas de extinção muito superiores às massas continentais. O Universidade dos Açores hospeda pesquisadores afiliados a CE3C – Centro de Ecologia, Evolução e Mudanças Ambientais e o Grupo Açoriano de Biodiversidadecolocando-os na intersecção da pesquisa sobre extinção e da biogeografia insular.
Para Portugal, uma nação composta substancialmente por territórios insulares – os Açores e a Madeira – esta investigação tem relevância direta. O banco de dados funciona como um recurso dinâmicoprojetado para incorporar espécies extintas recém-descobertas e dados de características refinados à medida que a pesquisa avança.
O que desapareceu: ilhas e os que não voam
As 610 extinções documentadas não representam uma amostragem aleatória da diversidade aviária. Os dados revelam um padrão pronunciado: extinções concentradas em ilhas e entre espécies com características raras ou únicasparticularmente a incapacidade de voar.
As aves insulares evoluíram isoladamente, muitas vezes perdendo a capacidade de voar na ausência de predadores terrestres. Quando os humanos chegaram – trazendo ratos, gatos, porcos e pressão de caça – essas espécies não tinham defesas evolutivas. O banco de dados observa que pássaros que não voam e endemias de ilhas de grande porte desapareceram em taxas que excedem em muito a sua representação na diversidade global de aves.
A Nova Zelândia oferece um exemplo claro. O espécie moaincluindo Anomalopteryx didiformis (o pequeno arbusto moa), desapareceu após a colonização da Polinésia. Cerca de nove espécies de aves que não voam desapareceram apenas do arquipélago, cada uma representando milhões de anos de história evolutiva.
As consequências ecológicas vão além da contagem de espécies. Pesquisadores da Avotrex rastrearam diversidade funcional e filogenética– medindo essencialmente não apenas o que desapareceu, mas quais os papéis que essas espécies desempenharam e quanta história evolutiva desapareceu com elas. Grandes herbívoros que não voam e predadores insulares únicos deixaram lacunas ecológicas que as espécies introduzidas não conseguem preencher.
Espécies introduzidas criam achatamento ecológico
Uma das descobertas mais contraintuitivas do banco de dados diz respeito espécies de aves introduzidas. Os debates sobre conservação muitas vezes enquadram as espécies não nativas como potenciais substitutos para funções ecológicas perdidas. Os dados da Avotrex sugerem o contrário.
As aves introduzidas tendem a características generalistas – corpos pequenos, forte capacidade de voo, ampla tolerância ao habitat. Eles não substituem as funções especializadas das endemias insulares extintas. Em vez disso, eles dirigem homogeneização funcionaltornando as comunidades de aves insulares cada vez mais semelhantes entre si e com as assembleias continentais. Os experimentos evolutivos únicos que produziram trilhos gigantes que não voam, espécies bizarras de corujas e comedores de mel localizados não deixaram sucessores funcionais.
Para os residentes das regiões insulares de Portugal, este padrão ressoa. Os Açores e a Madeira acolhem espécies endémicas – algumas ameaçadas, outras já perdidas – que representam um património evolutivo insubstituível. A base de dados fornece um modelo para compreender o que a conservação ganha ou perde nestes ambientes insulares.
O que isso significa para os residentes
A base de dados Avotrex continua a ser uma ferramenta académica, mas as suas implicações afetam a política de conservação, a educação ambiental e a forma como Portugal gere a sua própria biodiversidade.
Para profissionais de conservaçãoAvotrex oferece uma linha de base. Qualquer avaliação da saúde dos ecossistemas deve ter em conta o que existia antes da chegada humana e não apenas o que desapareceu no século passado. O banco de dados permite aos pesquisadores calcular perda de diversidade funcional e filogenética com precisão, informando metas de recuperação e estratégias de reflorestamento.
Para comunidades insularesa pesquisa ressalta a fragilidade ecológica. As ilhas atlânticas de Portugal abrigam endemias que não são encontradas em nenhum outro lugar – o dom-fafe dos Açores, o braseiro da Madeira, várias subespécies endémicas. Os padrões de extinção documentados no Avotrex – aves que não voam, habitantes de ilhas de grande porte, especialistas ecológicos – fornecem sinais de alerta para a conservação contemporânea.
Para educadores e estudanteso banco de dados de acesso aberto (disponível para pesquisadores em todo o mundo) oferece dados primários para o ensino de biologia de extinção, biogeografia de ilhas e impacto ambiental humano. As universidades portuguesas contribuíram para a construção deste recurso; Os estudantes portugueses deveriam saber que isso existe.
O Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA)co-organizador do congresso de Granada com a BirdLife Spain, continua a promover parcerias de investigação e conservação em toda a Península Ibérica. A Avotrex representa um produto dessa rede científica – uma infra-estrutura de dados capaz de mostrar o que foi perdido, o que resta e quanto custariam perdas adicionais.
A base de dados abrange extinções até 2024, com atualizações lançadas em janeiro de 2025. À medida que surgem novas descobertas de fósseis e prosseguem as revisões taxonómicas, o conjunto de dados irá expandir-se, oferecendo um retrato cada vez mais detalhado do impacto cumulativo da humanidade nas aves do mundo.
